Etape 5 - Rome antique - Le Palatin

Jeudi 18 août 2011. Fatigue et chaleur obligent, la visite du Palatin*** sera écourtée. On pénètre dans le Palatin par un grand escalier qui permet de gagner les Jardins Farnese.

On profite même d'un moment de détente pour prendre l'ombre des grands arbres qui peuplent les Jardins Farnese***. Un délicieux moment vraiment. Ces jardins ont été créés par l'illustre cardinal sur les ruines du palais de Tibère.

Pour la petite histoire, le Palatin est sans nul doute la plus célèbre des septs collines de la Rome antique. C'est ici que les frères jumeaux Remus et Romulus fondèrent Rome le 21 avril 753 av. J.-C. Remus fut tué après avoir franchi l'emplacement futur de Rome dont l'accès venait de lui être interdit par son frère. Une légende ? Pas tout à fait. Sur l'emplacement de la maison de Romulus, des restes de cabanes*** datant des VIIIe et VIIe siècle av. J.-C. furent exhumés par les archéologues.

Mieux, fin 2007, des archéologues pensaient avoir sondé (sans toutefois y avoir accédé...) sous le Palatin, la grotte où les deux frères auraient été allaités par la louve, le mythique lupercale, soit une cavité voûtée de 16 mètres de large ornée de coquillages, de mosaïques et de niches... Reste que le site de ces ruines de cabane est très impressionnant !

A la sortie du village préhistorique, petit détour rapide par le musée du Palatin** pour y admirer quelques objets datant des premiers temps de Rome, des colonnes, des masques de terre, des amphores sans oublier quelques belles statues...

Enfin, passés les Jardins Farnese, on s'engouffre dans un long couloir à ciel ouvert bordé des ruines du Forum et de colonnes ionniques pour gagner le Colisée.

Au bout du couloir, outre l'arène colossale, on tombe nez-à-nez avec l'extraordinaire Arc de Constantin***. Construit par le Sénat romain pour commémorer à la fois la victoire de Constantin au Pont Milvius contre Maxence le 28 octobre 312 ainsi que ses 10 années de pouvoir. Le plus grand des arcs romains, constitué de trois arches, affiche des proportions sans égal : 21 m de haut pour 26 m de large. Inspiré du modèle de l'Arc de Septime Sévère sur le Forum Romanum. L'arc chevauche la Via Triumphalis, la route prise par les empereurs lorsqu'ils entrent dans la cité pour célébrer leur triomphe. L'itinéraire de cette route commence au Champ de Mars, conduit au Cirque Maxime et fait le tour du Palatin. Immédiatement après avoir franchi l'Arc de Constantin, la procession triomphale tourne vers la gauche et suit la Via Sacra jusqu'au Forum Romanum, puis au Capitole, en franchissant à la fois l'Arc de Titus et l'Arc de Septime Sévère.

Le groupe statuaire qui le couronnait, et qui représentait peut-être Constantin sur un quadrige a disparu. Le décor de l'arc remploie massivement des fragments de monuments plus anciens, qui acquièrent une nouvelle signification dans le contexte de l'édifice constantinien. Sur ce monument commémoratif de la victoire de Constantin, la nouvelle frise historiée représentant sa campagne d'Italie constitue le motif significatif le plus important : elle célèbre l'empereur, à la fois dans ses fonctions militaires et civiles. D'autres motifs iconographiques renforcent ce programme : les éléments de décor (bas-relief, statues) pris sur les monuments de l'Âge d'Or impérial, sous Trajan, Hadrien et Marc Aurèle, et remployés sur l'arc, situent Constantin dans la lignée de ces empereurs modèles.